Приращение рода: ученые нашли в алтайской пещере зубы самой «старой» девочки-денисовца

Международный коллектив ученых, в числе которых археологи из Института археологии и этнографии СО РАН, секвенировал ДНК четвертого денисовца из пещеры на Алтае. Выяснилось, что зуб принадлежал девочке, жившей более 100 тысяч лет назад — она намного старше трех известных ранее сородичей и может являться самым древним представителем рода Homo в Центральной Азии. Об этом сообщает Science Advances, краткий пересказ статьи приводит проект Минобра «Чердак».

Научный коллектив во главе с учеными из Института эволюционной антропологии Макса Планка извлек митохондриальную ДНК из нижнего второго моляра, найденного в 1984 году в Денисовой пещере. Зуб и ДНК в нем плохо сохранились, но специалистам удалось определить, что это зуб девочки примерно 10-12 лет. Более точные морфологические признаки установить невозможно. Таким образом, это четвертый известный на данный момент денисовец.

С помощью радио-термолюминесцентного датирования ученые определили, что девочка жила не меньше чем 100 тысяч лет назад. Ранее идентифицированные денисовцы жили в интервалах 48-50 и 75-82 тысячи лет назад. Таким образом, четвертый денисовец стал одним из самых древних людей на территории центральной Азии, о которых известно ученым. Также находка показывает, что денисовцы жили на Алтае в течение длительного периода времени — как минимум, десятки тысяч лет.

ДНК показала низкий уровень генетического разнообразия среди денисовцев, но авторы предполагают, что это относится не ко всему виду, а только к одной изолированной популяции. Об этом говорит тот факт, что останки всех четверых людей происходят из одной пещеры. Но чтобы удостовериться в этом, ученым нужны дополнительные образцы.

Из-за сильного повреждения зуба и ДНК проследить генетический дрейф от денисовцев к современному человеку трудно, но, как установили ученые, у девочки и современного человека всего 6 % общих генов.

Денисовцы (Denisovans) — вид древних людей, который определили по ДНК, извлеченному из фаланги пальца, найденной в Денисовой пещере в 2008 году. Установлено, что это сестринский вид по отношению к неандертальцам — их эволюционное расхождение началось примерно 640 тысяч лет назад. Ранее были известны останки всего трех денисовцев — девочки и двух мужчин. Кроме фаланги это зуб из того же слоя, а также три коренных зуба (моляра) из разных слоев, найденных в 1984 году и датированных в промежутке 60−120 тысяч лет назад. Известно, например, что современные люди, по-видимому, получили от денисовского человека способность переносить холод, адаптироваться к непривычным условиям после миграции из Африки и подарили тибетцам устойчивость к высокогорным условиям.

Также недавно ученые «удревнили» период, когда люди начали скрещиваться с неандертальцами на территории Европы. Это произошло 200 000 лет назад — задолго до основной волны расселения Homo Sapiens.