Колумбы каменного века: алтайские денисовцы могут оказаться первопоселенцами Америки

Американские археологи в ходе раскопок в Сан-Диего, Калифорния нашли кости мастодонта со следами повреждений, которые, по-видимому, нанесли древние люди. При этом датировка костей показала, что мастодонт жил около 130 тысяч лет назад, то есть почти на 100 тысяч лет раньше наиболее общепринятого времени заселения Америки и гораздо раньше выхода людей современного типа из Африки. Исследователи не исключают, что это может перевернуть представления о миграции человека и называют денисовского человека в качестве вероятного первопроходца. Исследование опубликовано в Nature, его содержание передает портал N+1.

Сейчас существуют две основные теории заселения Америки. Согласно теории сухопутного моста, древние люди впервые мигрировали в Северную Америку 13–18,5 тысяч лет назад, во время последнего ледникового периода. По другой версии, первичное заселение континента произошло гораздо раньше, 21–40 тысяч лет назад, а впоследствии было еще несколько волн миграции. Сторонники обеих теорий согласны в том, что палеоиндейцы попали в Северную Америку из Азии по Берингову перешейку — сухопутному мосту, который возникал на месте Берингова пролива несколько раз.

Новые находки американских археологов могут отодвинуть дату первого заселения континента на 100 тысяч лет назад. Более того, в этом случае, первыми поселенцами оказываются не современные люди, Homo Sapiens, которые мигрировали из Африки примерно 50-90 тысяч лет назад, а другие виды людей, ныне вымершие. Например, неандертальцы, жившие 100 тысяч лет назад на территории от Западной Европы до Южной Сибири, или денисовцы, которые, по-видимому, расселились в Азии.

Кости мастодонта (другое название — американский мамонт) и камни, о которых начали спорить ученые, были найдены в 1992 году во время работ по ремонту дороги на окраине Сан-Диего. За пять месяцев раскопок археологи нашли бивни, коренные зубы, кости конечностей, несколько позвонков и ребер. Некоторые кости были расколоты или разбиты, на некоторых были заметны следы от ударов. Рядом с ними исследователи обнаружили пять крупных камней, служивших, по их мнению, «молотом» и «наковальней», на которых раскалывали кости. На камнях ученые нашли отметины от ударов, царапины и сколы. Кроме того, здесь же были обнаружены отколовшиеся фрагменты костей и камней.

Ученые провели эксперимент, во время которого пытались расколоть каменными орудиями «свежие» кости слонов и коров. Оказалось, что на костях появлялись похожие отметки, а на камнях — царапины и сколы, аналогичные тем, которые были обнаружены в Сан-Диего.

По мнению авторов работы, особенности поврежения костей говорят о том, что они были разбиты именно древними людьми. Альтернативные версии их появления выглядят, по их мнению, неубедительными. Во-первых, никто из плейстоценовых хищников не мог разгрызть бедренную кость недавно убитого мамонта или сделать на ней зубчатый надрез. К тому же найденные рядом осколки костей свидетельствуют о том, что их разбивали камнем, служившим молотом. Что касается предположения, что мамонта раздавили осадочные породы, то по словам ученых, оно тоже не годится. Гораздо более хрупкие позвонки и ребра мастодонта остались целы, а массивные бедренные кости были раздавлены. Это говорит скорее о том, что кости были избирательно «обработаны» людьми. И, наконец, и камни, и животное были найдены в слое песка, других камней поблизости археологи не нашли. Так что, по-видимому, камни принесли с собой люди, а не водный поток.

Интересно, что накануне переоценке также подверглись события, происходившие в самое Денисовой пещере на Алтае, которая дала имя новому виду человека. Так, международная группа ученых, включая российских, научилась извлекать человеческую ДНК из отложений, в которых не найдено никаких скелетных остатков.

Дело в том, что некоторые компоненты осадочных отложений способны связывать ДНК, и она надолго остается там даже после того, как плоть и кости мертвеца распотрошат и растащат хищники, а все зримые останки полностью разложатся. Ученые собрали образцы пород из разных местонахождений возрастом от 14 до 550 тысяч лет и благодаря новой методике нашли и восстановили митохондриальные ДНК разных животных, а также древних людей: в восьми образцах обнаружили ДНК неандертальцев, в одном – денисовца. Последний был взят в Денисовой пещере на Алтае, однако там же помимо денисовской нашли и неандертальскую ДНК, причем в более глубоких слоях, чем те, откуда известны кости, – то есть древние люди обитали там на десятки тысяч лет раньше, чем считалось.